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古河电气工业株式会社（社长：柴田光义；以下简称“古河电工”）与东北大学金属材料研究所（渡边和雄教授，以下简称“东北大学”）通过稀土类超导线材间的连接，成功地开发出了10^-12Ω（10的负12次方Ω）左右的超导连接技术和高温超导恒定电流开关。本研发以实现应用高温超导线材的医疗器械为目标，是在经济产业省“高温超导线圈基础技术开发项目”及国立研究开发法人日本医疗研究开发机构（AMED）“实现未来医疗的医疗器械及系统研究开发事业高稳定磁场线圈系统基础技术的研究开发”的支援下进行的。

现在的超导MRI装置^{（注释4）}所使用的线圈，是以液态氦在极低温度（零下269℃）下对金属类超导线制造的超导线圈进行冷却后使用的。这种金属类超导线圈，是将多个超导线圈和恒定电流开关以超导连接的方式连接在一起的闭合电路，能够长时间（1年以上）在没有外部供电的情况下进行维持一定磁场的恒定电流运行。由于恒定电流运行能够以较少的运行电力稳定地获得较高的磁场，因此对医疗现场的MRI普及起到了促进作用。

由于高温超导线可以在液态氮温度（零下196℃）下实现超导，作为不使用稀有资源氦的MRI装置受到市场期待，因此我们在AMED的项目中推进使用了稀土类高温超导线材的MRI线圈的开发工作。由于不能进行超导连接，稀土类超导线材无法进行恒定电流运行，需要持续通电供应电流，为了拍到清晰的图像，需要开发稳定程度特别高的电源。

古河电工制作了使用古河电工美国子公司SuperPower Inc.的稀土类高温超导线材的试验用超导线圈和恒定电流开关，并分别进行超导连接，制作出超导线圈装置。在东北大学，使用小型冷冻机将该超导线圈装置冷却至20K（零下250℃），在打开恒定电流开关的状态下，通过电源供应100A的电流来产生3500高斯的磁场，然后关闭恒定电流开关，在切断外部电源的状态下，确认100A电流的流通时间已达到24小时以上。并在磁场衰减稳定的情况下，测量10小时的磁场衰减情况，测量结果表明，已实现连接电阻为10^-12Ω左右的超导连接。

古河电工将继续以本技术开发的成果为基础，致力于通过提高超导连接的临界电流实现低电阻化等的恒定电流技术开发工作。恒定电流技术的开发，除MRI装置外，还有望为实现核磁共振装置（NMR）及超导悬浮装置等应用高温超导线材的机器做出贡献。