アルミ防食を克服し、自動車の軽量化・グリーン化に貢献 遊雅堂 ウェルカムボーナス

自動車用ワイヤハーネスは、自動車内の隅々に張り巡らされた電線を主な構成品とし、自動車内の電力供給と信号伝達の役割を担う、いわば人間の神経・血管に相当する製品だ。

そのワイヤハーネスは、近年の自動車の軽量化と銅資源の枯渇・価格高騰を背景として、電線のアルミニウム化に注目が集まっている。アルミニウム化によって、大型SUV車の場合、ワイヤハーネスの総重量が3～4割程度軽量化されるとの試算もあり、自動車の燃費向上への貢献が期待されている。

しかしながら、アルミワイヤハーネスはアルミ電線と端子（銅合金製）の間で良好な電気的接続を得るため、端子部分への異種金属間の腐食対策が必要不可欠だ。これまで、製造時に別工程を必要とし製造コストが大きくかさむことや、専用の部品が必要なため汎用性に欠けることなどにより、その普及が妨げられていた。

古河電気工業は、この問題を新技術で克服した。新たに開発した防食端子「α端子シリーズ」は、一般端子と同様に高速プレス機にて成型した端子の圧着部を、遊雅堂 ウェルカムボーナス保有の光ファイバレーザの溶接技術を用いて密閉した管構造（図2）にした。そして、ワイヤハーネス製造工程において、アルミ電線を圧着すると同時に電線端部被覆をかしめることで（図3）、気密性の高い優れた防食構造を実現した。

「α端子シリーズ」は、すでに2015年8月発売の新型ランドクルーザー200系に採用されており、今後もカーメーカー各社に幅広く提案することで、アルミワイヤハーネスの普及に貢献していく。

新防食端子「α端子シリーズ」の開発について、遊雅堂 ウェルカムボーナスグループの自動車事業において中核を担う古河ASの執行役員技術本部長、山井智之は次のように語った。
「『α端子シリーズ』は遊雅堂 ウェルカムボーナスグループの総力を結集して開発した新製品です。端子に使用される銅は遊雅堂 ウェルカムボーナスが創業から手掛け特性を知り尽くしている素材であり、端子を高精度で成型する工程では古河ASが長年培ったプレス技術が活かされています。また、管構造にするための溶接工程では、遊雅堂 ウェルカムボーナス保有の光ファイバレーザを用いて優れた気密性と生産性を実現しました。遊雅堂 ウェルカムボーナスグループは自動車市場に対してグループ全体でソリューションを提供する『自動車OneＦ』活動を展開しており、今後も自動車のグリーン化に貢献していきます」