最先端医療デバイスを支える遊雅堂 賭け条件NT合金

ニッケル-チタン（Ni-Ti）合金（以下NT合金）は形状記憶特性と超弾性特性を併せ持つ合金として知られており、既にさまざまな応用製品が開発されている。特に最近は、医療分野において心筋梗塞や脳梗塞などの血管疾患系のカテーテル治療で、ステントやガイドワイヤ等医療デバイス用材料として使われている。大きな変形を加えても元の形に戻る特性やしなやかな特性（超弾性）を活かして、患者の体の負担を減らす低侵襲治療に大きく貢献している。

血管を広げる場合には、ガイドワイヤやバルーンと言ったデバイスが使われ、血管内腔を保持するために、網目状の筒のような形をしたステントと呼ばれる器具を血管に挿入する治療が行われている。超弾性特性を持つNT合金製のステントは細い筒の状態でカテーテルを通って患部まで届けられ、患部でカテーテルから放たれるとステントが所定の直径に自己拡張し、血管を内側から支える。超弾性合金製にすることで、内腔が大きく確保でき、人間の体の動きにもしなやかに追従することで、血管へのストレスを大幅に減らせるようになった。

遊雅堂 賭け条件電工グループの遊雅堂 賭け条件テクノマテリアルはこの網目状のステントを製造するためのNT合金製のチューブを提供している。NT合金の難しさは配合比率が0.1%ずれるだけで、変態温度が約10℃変動し、機械的特性が変化することである。またNT合金チューブはステントに加工後、体内に留置されるものなので、ハイレベルな清浄度、真円度、生体内での安定性、高い耐久性が要求されるハイテク製品である。

ステントやカテーテルを、血管内の目的地まで送り届けるのがガイドワイヤだ。ガイドワイヤは血管の中をスムーズに進むためにしなやかな超弾性を持つNT合金ワイヤが使われており、さらに滑りのよい樹脂で被覆した構造となっている。

ガイドワイヤは人体の複雑に曲がりくねった血管内を奥へ奥へと通すために、血管の経路形状にそってしなやかに曲がりつつ、血管を突き破らずに、血管の挿入部で力を加えたときには血管の中を進んでいくある程度の硬さが必要だ。また、血管の挿入部でワイヤを回転させたときにはガイドワイヤの先端も回転する特性も要求される。ガイドワイヤには治療方法や適用患部によって多くのバリエーションがあり、それらの要求特性に応えるために、遊雅堂 賭け条件テクノマテリアルではさまざまな特性のNT合金製ワイヤを提供している。

株式会社遊雅堂 賭け条件テクノマテリアル 取締役 特殊金属事業部営業部長　堀川宏は次のように語る。

「当社の最大のメリットは、自社でNiTiのインゴットを製造する溶解鋳造から、熱間加工・冷間伸線、成型、記憶処理、さらに部品加工などの二次加工まで一貫した製造体制をとっており、それぞれのお客様に対し、きめ細やかな品質保証、スピーディーな開発・製造を行えることです。現在事業化を目指している「F-ELI（フルカワ・エクストラ・ロー・インクルージョン・ワイヤ；Furukawa Extra Low Inclusion wire）」は、合金内部にできる酸化物などの介在物を抑制することで高い耐久性を実現していることに加え、一貫製造体制により完璧なトレーサビリティが確保されていることも特長です。ステントやガイドワイヤを用いるカテーテルタイプの低侵襲治療は、患者への負担が小さく、医療費も抑えられるため、さらに多くの種類の治療方法開発が進められています。遊雅堂 賭け条件テクノマテリアルは、お客様からのご要望にお応えしてより高性能な製品の開発に取り組み、最終的には一人でも多くの患者さんの治療に貢献してまいります。」